O mercado de apostas online do Reino Unido opera de acordo com as regras definidas em 2005. Portanto, o governo está realizando um processo de revisão de sua Lei do Jogo. E, segundo reportagem publicada no ‘O Globo’ desta terça-feira, dia 30, nenhuma casa de apostas lucrou mais que a Bet365.
De acordo com a empresa, a marca está envolvida em mais de 100.000 eventos anuais, desde esportes até corridas de galgos em várias partes do mundo. De acordo com o The Guardian, a filha de Peter Coates e co-executiva do Bet365, Denise Coates, se tornou a executiva mais bem paga do país e a “mulher mais bem paga do mundo” em 2019.
Durante a pandemia, a casa de apostas recorreu ao seu portfólio de cassinos e jogos de futebol em mercados alternativos, como Austrália e Bielo-Rússia. Mas, as operações cresceram rapidamente quando o esporte estava voltando. O desempenho do Bet365 durante este período de isolamento foi explorado no artigo de “O Globo”.
A empresa de apostas esportivas que mais lucrou – e causou problemas – na pandemia
Em nenhum momento durante o jogo de futebol entre Stoke City e o visitante de Watford, alguém disse: “O jogo desta noite é oferecido pela Bet365”, uma das maiores empresas de jogos de azar online do mundo. Ninguém precisava dizer, era óbvio.
O jogo teve lugar no Bet365 Stadium, onde “bet365” estava colado em uma enorme fila de assentos vermelhos, que estavam vazios por causa da pandemia. Anúncios em banner de LED com o logotipo Bet365 verde e amarelo piscavam e rolavam pelo perímetro do campo durante o jogo. Todos os jogadores do Stoke tinham o emblema da bet365 estampado na frente de suas camisetas. A empresa não patrocina apenas o time. A empresa é proprietária.
– Estamos um pouco nervosos. Precisamos de uma vitória esta noite”, disse Peter Coates, presidente da Bet365 e Stoke City, em uma entrevista por telefone algumas horas antes do jogo de janeiro. Eles não tiveram sucesso. Watford venceu por 2-1 após mais de 90 minutos de jogo, mas o Bet365 sem dúvida teve uma noite muito melhor.
A empresa é privada e não divulga lucros trimestrais, mas rivais de capital aberto anunciaram os resultados e sugerem fortemente que os operadores de apostas estão entre os grandes vencedores na economia pandêmica. A gigante dos jogos Flutter Entertainment anunciou em novembro que a receita das apostas esportivas aumentou mais de 30% no verão passado em relação ao ano anterior. O número médio diário de jogadores em todas as redes da empresa aumentou 40%.
Na Inglaterra, apaixonada por futebol, o jogo é uma das poucas emoções legalmente disponíveis para uma nação que está entediada, isolada e presa em casa. É a resposta britânica ao day trading no mercado de ações americano, que cresceu durante a pandemia e deve crescer novamente com a chegada de uma nova rodada de cheques de estímulo. Com uma eficiência que parece sombria e arbitrária, a Covid-19 massacrou milhões, mas deixou outros ilesos e, em alguns casos, mais ricos do que nunca.
Este último grupo inclui executivos de um seleto grupo de empresas em uma variedade de áreas, incluindo e-commerce, como a Amazon, e entretenimento, como a Netflix. As apostas têm uma distinção única nesta classe rarefeita. Grande parte de seus ganhos vem diretamente de pessoas com dificuldades financeiras – e grande parte dessa pressão foi causada pelo jogo.
A Gordon Moody Association, uma instituição de caridade britânica que oferece tratamento residencial para viciados em jogos de azar, disse que, durante o verão, o número de ligações de jogadores que disseram se sentir suicidas quadruplicou. Um relatório da House of Lords descobriu no ano passado que 60% dos lucros da indústria vieram de 5% de seus clientes – ou seja, jogadores problemáticos ou jogadores em risco de desenvolver um problema.
São pessoas como Lewis: um jovem de 25 anos de Hampshire que pediu para permanecer anônimo porque poucas pessoas sabem sobre uma compulsão que ele ainda luta para controlar. Ele ganhou cerca de $ 77.000 aos 16 anos com uma conta de jogo online e durante anos perseguiu o pico desse sucesso original. Desde 2016, disse ele, tem alternado entre a abstinência total e a mania total.
Para ele, a bet365 é o mais traiçoeiro dos muitos sites de apostas online, pois ultrapassa os demais no fornecimento do impulso constante de quem quer apostar, dia e noite, em jogos que acontecem em qualquer parte do mundo.
– Você não pode encontrar seus amigos em um bar, você não pode sair para comer. Você está em casa a cada segundo. Você acaba em um ciclo vicioso”, disse ele.
Um personagem de John le Carré
A indústria de apostas online opera sob regras excepcionalmente tolerantes na Grã-Bretanha, muitas das quais foram codificadas em 2005, com um conjunto de regulamentos que foi amplamente desenvolvido para lojas de apostas de varejo. Ela foi descrita como uma lei analógica para a era digital e é supervisionada pelo Departamento de Cultura, Mídia e Esportes, também conhecido como ‘Ministério da Diversão’.
Aparentemente, nenhuma empresa lucrou mais com este regime leve do que a bet365. Portanto, é espetacularmente lucrativo.
Em 2019, a empresa afirmou, em um documento anual, que a filha de Peter Coates, Denise Coates – a co-executiva – ganhou mais de $ 420 milhões, tornando-a a executiva mais bem paga do país e a “mulher mais bem paga em o mundo”, de acordo com o The Guardian. Isso era muitas vezes mais do que os executivos-chefes de concorrentes de capital aberto e mais de 12.000 vezes o salário médio em Stoke-on-Trent, 140 milhas ao norte de Londres, onde o Bet365 está baseado.
De acordo com Peter, a empresa faliu no ano passado, durante os meses em que os jogos de futebol foram suspensos na Grã-Bretanha. Bet365 confiou em suas ofertas de cassino e encontrou alguns jogos de futebol na Bielo-Rússia e na Austrália. A receita retornou rapidamente quando o jogo foi reiniciado.
Denise Coates, 53, raramente dá entrevistas e não respondeu às mensagens para esta história. Ela foi descrita como extremamente reservada e, até mesmo para alguns rivais de longa data – o tipo de pessoa que ela poderia encontrar em convenções ou associações – ela permanece esquiva.
– Ela é como uma personagem de um romance de John le Carré. Uma pessoa que você conhece existe, mas nunca conhece. Quando estive na William Hill, gostaríamos de saber a sua opinião sobre questões importantes para a indústria. Nunca falei com ela ”, disse Ralph Topping, ex-presidente-executivo da William Hill, uma das maiores empresas de apostas do país.
A jornada de Denise Coates ao auge do jogo online começou depois que ela se formou em econometria na Universidade de Sheffield e ingressou na empresa de restaurantes de seu pai como contadora. Peter também possuía algumas dezenas de lojas de jogos de azar, essencialmente um negócio paralelo na época.
– Ela disse: ‘Pai, esta é a coisa mais chata que já fiz. Quero administrar essas lojas para você ‘, e foi brilhante nisso – relembra Coates.
Ela decorou as lojas e acrescentou mais 15. Em 2000, ela comprou o nome de domínio ‘bet365’ do eBay.
– Ela é muito motivada, sempre gosta de ser melhor que os outros. Muito organizado, bom com as pessoas. Ela acabou por ser uma estrela – disse o pai.
Oferecendo apostas durante todo o jogo
As apostas no jogo permitem que os clientes apostem durante um evento esportivo, em detalhes que pouco têm a ver com o resultado. Quantos cantos há na primeira parte de um jogo de futebol? Quantos jogadores serão expulsos? O que acontecerá primeiro durante um incremento de 10 minutos – um chute lateral, um chute livre, um chute de meta, outra coisa? Quando esses minutos expiram, o site aposta nos próximos 10 minutos.
– É como estar em um cassino. Por que esperar 90 minutos para saber se sua equipe vai ganhar? Por que não começar a apostar um pouco na próxima cobrança de escanteio? – disse Jake Thomas, um ex-executivo da indústria de apostas que acompanhou um repórter pelo site, por telefone, durante o jogo Stoke-Watford.
Enquanto Thomas falava e os minutos passavam, as chances de dezenas de apostas eram reavaliadas constantemente. Uma aposta de que Stoke marcaria nos primeiros 30 minutos pagou 9 a 1 em pouco mais de 25 minutos de jogo. Um momento depois, como o resultado parecia um pouco menos provável, a mesma aposta pagou 19 para 2.
A empresa disse que participou de 100.000 eventos ao longo do ano, em esportes e corridas ao redor do mundo – galgos na Nova Zelândia, tênis de mesa feminino na Ucrânia, golfe em Dubai. Existe até uma seção sobre política. George Clooney, por exemplo, está atualmente com 100-1 para ganhar a presidência americana em 2024.
Se nenhum evento ao vivo atrai, eventos virtuais acenam. São simulações geradas por vídeos de partidas de tênis; jogos de futebol, futebol, basquete e críquete; e assim por diante. Em uma tarde, os passeios de bicicleta em um velódromo virtual aconteciam a cada três minutos, cada um com duração de cerca de um minuto.
Outros operadores de apostas agora oferecem quase tudo o que pode ser encontrado no site Bet365. Os rivais dizem que Coates e sua equipe lideram o caminho.
“Estávamos sempre olhando para eles para ver o que estavam fazendo e como estavam fazendo e, na medida do possível, competíamos com eles”, disse Peter Nolan, ex-diretor de grupo da William Hill.
Por causa dessa competição, fãs com 40 anos ou menos cresceram inundados com anúncios de apostas. O subtexto, e às vezes o texto, era que futebol e apostas não andam juntos – eles aprimoram um ao outro.
“Eu confiei nas mensagens que o futebol me enviou”, disse James Grimes, que perdeu $ 140.000, dois empregos e todos os seus amigos antes de parar de jogar e fundar o Big Step, um grupo anti-jogo.
– Um slogan que ouvi muito quando era criança foi: ‘é mais importante quando há dinheiro’. E eu acreditei – lembrou Grimes, ao comentar o slogan da Sky Bet, empresa de jogos de azar online.
Os vencedores nem sempre são bem-vindos
O sucesso do Bet365 decorre, em grande parte, da maneira como ele mima seus apostadores. A empresa oferece, por exemplo, reembolso para quem apostar na vitória de um time de futebol em um jogo que termina sem gols. Zero a zero atrai apostadores enfurecidos. Em certas circunstâncias, a empresa paga aos vencedores antes do final do jogo.
Isso não é exatamente altruísmo.
“A lógica do ponto de vista deles é que se você tiver seus ganhos antes do jogo terminar, você pode usar esse dinheiro para apostar novamente”, disse Warwick Bartlett da Global Betting & Gaming Consultants.
A empresa é muito menos hospitaleira com outro tipo de cliente: vencedores consistentes. Brian Chappell disse que teve um desentendimento com a Bet365 alguns anos atrás, depois de ganhar cerca de $ 4.800 apostando em cavalos em um verão. Um pesquisador de saúde aposentado, Chappell disse que simplesmente estudou o esporte e entendeu as complexidades da cobertura bem o suficiente para avançar nas corridas semanais.
– Depois, num sábado, fui fazer uma aposta e o máximo que podia apostar era 1,60 euros, ou cerca de 2,20 dólares. Eles não dizem que isso vai acontecer, não há interação alguma. Sua aposta é apenas restrita – disse ele.
Depois de saber que outros encontraram obstáculos semelhantes no Bet365 e outros operadores, Chappell fundou o ‘Justice for Punters’
– Eu chamo isso de estratégia de proibição ou falência. Se você for bom, será banido. Se for inútil, você receberá um V.I.P. isso vai mantê-lo jogando – disse ele, descrevendo o que chama de um modelo de negócio “incrível”.
Ativistas anti-afeto dizem que tais dispositivos são apenas parte do problema, especialmente durante a pandemia.
– O bloqueio acelerou o crescimento dos jogos de azar online e aumentou o uso de produtos de jogos mais viciantes. Isso significa que toda uma geração é muito mais vulnerável ao vício do jogo ”, disse Matt Zarb-Cousin, que dirige a Clean Up Gambling, uma organização sem fins lucrativos.
Sem novos regulamentos, nunca haverá uma separação entre futebol e apostas, dizem Zarb-Cousin e outros, porque os dois agora estão essencialmente fundidos. Cerca de 70% das equipes nas duas principais ligas inglesas ganham milhões usando logotipos de empresas de apostas em seus uniformes. Mesmo os poucos donos de times de futebol que recusam o dinheiro do jogo, a princípio, acabam pegando apenas para competir.
Mark Palios, proprietário do Tranmere Rovers em Birkenhead, falou contra os operadores de apostas como uma “força do mal” no jogo. Ele ficou chocado há duas temporadas quando o Bet365 encerrou os direitos de transmissão de alguns jogos. A Football Association, que comercializa esses direitos, compartilha os rendimentos com as equipes da liga.
– O Bet365 decidiu que se você quisesse assistir aos jogos, você precisava acessar o site da empresa e se inscrever para uma conta. A empresa estava alavancando abertamente seu poder de mercado para obrigar as pessoas a jogar. Achei isso obsceno”, disse Palios.
